La Nuit du chasseur, une esthétique cinématographique

Film maudit en raison de l’indifférence critique et l’échec financier rencontrés à sa sortie, film culte de par l’enthousiasme qu’il est capable de susciter aujourd’hui, La Nuit du chasseur se voit affubler de qualificatifs généraux qui traduisent la difficulté à cerner sa véritable nature.

Réalisé par Charles Laughton, acteur britannique en fin de carrière, le film réunit passé (Lillian Gish, égérie de David Griffith durant les années 1910) et présent (Robert Mitchum, habitué des rôles de mauvais garçon dans les années 1940) pour raconter l’histoire singulière d’un prédicateur diabolique persécutant deux enfants afin de mettre la main sur un magot.

Truffée d’images ciselées à la manière d’un conte pour enfants, la narration aspire à une certaine intemporalité. Le présent ouvrage se propose d’explorer le monde intérieur du film par une analyse chronologique et exhaustive des procédés mis en œuvre par Laughton et ses collaborateurs pour convaincre le spectateur.

Essayiste, Damien Ziegler est spécialisé dans l’esthétique du paysage (La Représentation du paysage au cinéma ; Traité du paysage moderne), et publie régulièrement des essais au sein de la collection analyse filmique de LettMotif.

Parmi ses dernières publications figurent Dictionnaire Terrence Malick ; Barton Fink. Le rêve de feu des frères Coen ; A.I. Intelligence artificielle ou l’adieu à la mélancolie. Ses prochains travaux seront consacrés à l’œuvre de Woody Allen, et au film de Denis Villeneuve, Blade Runner 2049.

• Avant-propos 7
• Introduction 9
• Prologue étoilé 27
• Un magot et une veuve 37
• Apparition nocturne 51
• Americana 61
• Regards comparés 1 87
• Deuxième confrontation 91
• Le pique-nique 101
• “Où est caché l’argent ?” 113
• Dernière nuit pour Willa 137
• La dernière demeure de Willa 143
• Révélation forcée 151
• La fuite 163
• La rivière 171
• Regards comparés 2 181
• Repos nocturne 187
• Le périple prend fin 209
• Le recueil des orphelins 217
• Règlement de comptes 233
• Nouvelle capture 243
• Noël 251
• Conclusion 253
• Regards comparés 3 263
• Bibliographie 269